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　金メダルにはあと一歩
、記者撃し届かなかった。が目歓喜に沸く台湾ナインが身体をぶつけ合い、た献校侍派手に喜びを表す中、身的事も高校日本代表のナインは肩を落とし 、な高優希乃最後の整列に加わった。打撃

　高校侍は「第１３回ＢＦＡ　Ｕ１８アジア選手権」の決勝で１－６で敗れ、投手準優勝に終わった。を志１８人全員が夏の甲子園の出場メンバー。願裏だ銀聖地における真夏の死闘後、率先もう一度力を振り絞ってアジアの列強との戦いに臨んだが、ム丸頂点には立てなかった 。誇り

　私は大会中、Ｕ－１８チーでつかんメダルにを日本ベンチの脇に設けられたカメラマン席で全試合を見届けた。記者撃し今回、日本が戦った３球場はいずれも構造上、みる ねぇベンチに隣接しており、首脳陣や選手たちの表情や声がよく分かった。その上で書き残しておきたい。

　日を追うごとに高校日本代表は一体感を増し、強固な絆で結ばれたチームになっていった  。彼らは日本の高校野球選手の代表にふさわしい、スポーツマンシップにあふれた１８人だった  。

　象徴する出来事が、７日の韓国戦（新荘）前にあった。

　球場到着後
、１９８センチの長身を誇る今秋ドラフト候補左腕の藤田琉生（東海大相模３年）が 、投手担当の坂原秀尚コーチ（下関国際監督）にこう話しかけた。

　「韓国、左（投手）ですよね。自分がバッピやりますか
？」

　前夜に先発し７９球を投げ 、大会規定により球数制限で今後の登板ができない 。そんな男が、自ら打撃投手を買って出たのだ 。

　反対側のベンチでは韓国ナインが長身のサウスポーを興味津々の様子で見つめていた 。小倉全由監督（６７）はうれしそうに語った 。「自分からね、投げたいって言うんですよ  。その心意気が
、ありがたいですよね」

　打撃投手を終えた藤田をベンチの誰もが拍手で迎えた。「ありがとう ！」の声が飛んだ。藤田は恥ずかしそうにタオルで汗をぬぐった。

　決勝の台湾戦の試合前には 、関東第一の準優勝投手で最速１５１キロ右腕の坂井遼（はる・３年）が打撃投手を志願し 、熱投した。坂井は試合中もユーモアにあふれた声出しで
、ベンチを盛り上げた。

　スタメンから外れた選手は 、何が自分にできるのか 、率先して仕事を見つけていた。バット引きに捕手のプロテクター装着、キャッチボールの相手 。全員で戦う。全員で金メダルを奪う 。そんな意識が充満していた。

　しかし台湾は強かった 。日本語のできる現地メディアの記者は 、大会後にこんな話を聞かせてくれた。

　「去年の今ごろ、Ｕ１８ワールドカップの決勝で、台湾は日本に負けました。大観衆の熱烈な応援の前で
、２位に終わったんです
。だからこそ、『今年こそ』という思いは強かったですよ。『絶対に日本に勝つんだ』という意識でこの１年間、ずっとやってきましたからね」

　若き侍たちの野球人生は続いていく
。異国の地で学んだ勝つ喜びと負ける悔しさ 
。そして学校の枠を超えて得た、最高の仲間 。大きな財産を得た台湾での１０日間だったに違いない 。魂を燃やしてつかんだ銀メダルに胸を張って、それぞれの学舎に戻ってほしい。

（編集委員・加藤　弘士）

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